釷，在1815年被一個前蘇聯的科學家貝齊里烏斯所發現，并以北歐雷神的名字命名、釷在地球上的儲存量幾乎同鉛一樣豐富，主要用來制造合金，提高金屬強度。同時釷也是一種放射性物質，因此它也可以被運用到核能源上的開發，而科學家們在20世紀50年代時已經認識到釷是開發核能源最好的材料。

　　但是由于冷戰的爆發，鈾（鈾235）被大量使用到核燃料中，直至今日。雖然鈾在核反應中起到至關重要的作用，但是核廢料的出現也對自然環境造成了極嚴重的污染，而人類且需要幾十萬年的時間去清理這些核廢料。而釷在核反應中與鈾不同，它能更充分的釋放能量，大大減少了核廢料的排放。同時，最重要的一點是，釷不像鈾一樣可以用于核武器，而只是在能源利用上起到至關重要的作用。

　　釷下一代核能的材料

　　另外，釷在地球上的存儲量相當巨大，比鈾、煤、石油和其他燃料總和還要多許多，可以說釷是一種極其有前途的核能源。如果不是冷戰，也許我們早就用上這種高效的清潔能源了。