10多年前，傳統的移動電話還是一種稀罕的貴重商品，而且通話地域有限。當時，摩托羅拉公司一位名叫巴里·伯蒂格的工程師準備去一個加勒比島嶼度假，但他做房地產生意的太太擔心在那么偏遠的地方通訊聯絡大成問題，因此加勒比之旅始終未能成行。然而，伯蒂格的頭腦中卻產生了一個夢幻般的想法：如果有一臺在任何地方任何時候都能夠通話的手機，該有多好！他的想法得到了摩托羅拉公司管理層的贊賞。

　 1991年，摩托羅拉公司正式決定建立由77顆低軌道衛星組成的移動通信網絡，并且以在元素周期表上排第77位的金屬“銥”來命名該系統。

　 所謂銥系統衛星通信是將重689公斤的72顆（其中6顆備用）發射到距地球780公里的低地軌道上。銥星群的66顆衛星，每顆都將聚焦波束投向地面。實際上，這些衛星在功能上相當于繞地球旋轉的蜂窩電話發射塔。之所以將銥星群發射到低地軌道，是因為這樣做，可信息允許移動電話制造的比其他衛星要求的小得多，小到可以拿在你的手中，銥星系統的66顆衛星群所形成的覆蓋范圍與全球所有的地面電話網絡相結合，從而為職業商人、旅行者、鄉村或不發達地區的居民、搶險隊以及其他用戶與全球范圍內的無線手持電話，簡單方便地進行通信聯絡。這也是全球第一個大型低軌衛星通信系統，也是全球最大的無線通信系統，每年光維護費就要幾個億美元。

   該系統是使用66顆成鏈狀聯接的衛星系統，這個系統使地球的表面全部在衛星的軌道覆蓋范圍內。在該系統內的相鄰兩個衛星都用設計好的鏈路進行聯接，在一些國家建立了門戶衛星站點，使人們在地球的任何一個角落都可以進行通信了，它帶來的的益處是使人們可以在地球的海洋上、南極和北極、地面電話系統癱瘓的地方等等蜂窩式移動電話無法通信的地方使用。它不需要人們鋪設電纜和建立網絡，同時它具備強大的漫游功能，不僅可以提供衛星和蜂窩網絡之間的漫游，還可以進行跨協議漫游。銥星系統用戶能在手機上裝備不同制式的蜂窩模塊，從而實現各地不同通信標準間的漫游。無論在哪里，用戶只需要一個號碼，只收到一個帳單，不像其他衛星通信系統，用戶在從美洲到歐洲旅行時，必須購買適用當地制式的手機。